V nasledujúcich dvoch týždňoch plakala Kenna aspoň raz za deň. Brook Lynn a Jessie Kay sa ju snažili utešiť a keď sa im to nepodarilo – #ŽivotJeNaHovno– zavolali Westovi, ktorý prišiel a vzal ju a Norrie do svojho domu trochu si zašantiť vo vode.
Kenna s ním sedela pod veľkým slnečníkom, so všetkých síl sa snažila už sa znova psychicky nerozsypať, zatiaľ čo sledovala Norrie ako sa hrá a zabáva sa. Keď ju West nedokázal vtiahnuť do žiadneho rozhovoru, povzdychol si a povedal: „Je z neho kôpka nešťastia, vieš.“
Ako keby sa vážne musela pýtať koho tým myslel. Dlane sa jej začali potiť. „Ako to vieš?“
„Videl som ho.“
Schádzal sa s niekým iným? Neopýta sa na to. Neopýta.„Takže je späť v meste?“
„Áno. Vrátil sa pred dvoma dňami.“
Dva dni. A neprišiel k jej domov, ani jej neposlal sms-ku so slovami ahoj, ako sa máš. Aj tá posledná štipka z jej srdca práve umrela.
Čo? Čakala som, že pricvála na bielom koni a bude prosiť o moje odpustenie? Že sa vrhne k Norrie a povie jej, ako veľmi ju ľúbi?
Kennnin mobil zazvonil a ona prijala hovor s roztrasenou rukou.
„Kenna! Ty... nemám na to slov,“ ozvala sa jej matka, neobťažujúc sa žiadnymi pozdravmi. „Dane prišiel minulú noc za svojím otcom, aby sa uzmierili. Rozprávali sa celé hodiny, dokonca sa objali. Len som ti chcela poďakovať. Thomas je taký šťastný. Hovorí, že Dane mu povedal, že ty si dôvod, prečo uvažoval nad minulosťou, a prítomnosťou, a uvedomil si, že je lepšie zbaviť sa bolesti, než sa jej stále držať.“
„Ja?“
„Áno, ty. Ja-“ Zvyšok matkiných zanikol v Kenniných ušiach, keď ho uvidela. Dane vystúpil z Westovho domu a vošiel na zadný dvor. Vlasy mal strapaté. Oči podliate krvou a líca prepadnuté. Takmer vyskočila, ale podarilo sa jej zostať sedieť. Toto bolo dobré. Potrebovali to spolu ukončiť. Posledné stretnutie.
„Mami,“ povedala. „Musím ísť.“
„Ale-“
Zložila jej.
„Ahoj strýko Dane,“ ozvala sa Norrie z bazéna. V jej hlase bolo oveľa menej nadšenia, než ten víkend, ktorý trávili na jeho ranči, a Kenne sa stiahol žalúdok.
„Rád by som s tebou hovoril,“ prihovoril sa dievčatku, pristúpiac k bazénu. Neochotne k nemu priplávala. Dane naprázdno prehltol, zatiaľ čo sa spúšťal na kolená. Stretol sa s pohľadom jej dcéry a povedal: „Chýbala si mi.“
Norrie na neho podozrievavo zažmurkala: „Vážne? Ja som ti chýbala?“
„Naozaj. A chcem sa ti ospravedlniť, že som bol taký drzý. Kedysi som mal malého brata, ale nedával som na neho taký pozor, ako som mal, a on umrel. Strašne som sa bál, že urobím niečo zlé alebo si ublížiš, tak som sa snažil predstierať, že neexistuješ.“
„To nebolo veľmi pekné,“ povedala potichu.
„Nie, to nebolo.“
Kenna sotva dýchala. Žeby sa plnil jej sen? Rovno pred jej očami?
„Už viac nedovolím, aby strach riadil môj život,“ povedal. „Myslím, že si dosť výnimočné dieťa.“
„Ach, prosím. Ja to viem. Mama a tety mi neustále hovoria.“
Usmial sa na ňu. „Prerobil som tvoju izbu. Všetko som vyberal sám. Na všetkom je vzor pizze. Je tam dokonca aj malá kuchynka, kde môžeš napiecť toľko plastových koláčikov, koľko len chceš.“
„Chcem ju hneď vidieť,“ vykríkla veselo. „Môžeme, mami?“
„Ešte nie,“ povedal West, zatiaľ čo Kenna mala problém prehovoriť. Prešiel k Norrie a vybral ju z vody. „Tvoja maminka sa musí porozprávať so strýkom Daneon. Dajme im trochu času osamote.“
„Päť minút,“ odpovedala Norrie.
„Desať,“ vypálil West.
„Dvanásť,“ protirečila mu Norrie, zatiaľ ešte nebola expertom vo vyjednávaní.
„Platí.“
Zmizli v dome. Snažiac sa potlačiť nervozitu, Kenna sa postavila na nohy.
„Kenna,“ ozval sa Dane. Narovnal sa a upriamil pozornosť na ňu. „Snažil som sa na teba zabudnúť a ísť ďalej, ale nedokázal som to. Myslel som na teba počas celého letu, predstavujúc si, ako niekam cestuješ so svojím bývalým, a chcel som ho zabiť. Poslal som Tameru späť hneď, ako sme pristáli, a pracoval som bez nej po celý čas. Bol som len sám.“
Prehltla naprázdno. „Bola by som to rada počula ešte v deň, keď sa to stalo.“
„Ja viem, a je mi to ľúto,“ povedal a vošiel si rukou do vlasov. „Život bez teba nie je život, a keď som si uvedomil, aký som bol hlupák, letel som domov, aby sme sa porozprávali tvárou v tvár. Ale stále som uvažoval nad tým, ako som zaobchádzal s Norrie, a rozhodol som sa, že najprv sa potrebujem zoceliť. Nech za mňa hovoria moje činy a nie slová.“
„Dane-“
Pristúpil k nej. „Strávil som svoj život mučiac sa tým, čo sa stalo Danielovi. Uvedomil som si, že si musím odpustiť za jeho smrť, a nedovoliť, aby to zničilo moju budúcnosť.“ Pozrel sa na ňu, jeho oči boli teplé. „Myslel som často na Norrie, na veci, ktoré povedala, a na spôsob, akým sa jej tvár rozžiarila vždy, keď bola šťastná. Ako je tvojou malo kópiou. Ako som jej mohol odolať, keď som nedokázal odolať jej matke. Že nie je možnosť, aby som ju nemiloval tak... ako milujem jej matku.“
Čože? Čože! On ma miluje?
„Zmenila si ma, Kenna. Otvorila si mi oči a srdce, urobila si zo mňa lepšieho človeka. Hovoril som so svojím otcom-“
„Ja viem.“
„Ty vieš?“ opýtal sa, znova urobiac jeden krok smerom k nej.
Prikývla. „Mama mi volala.“
„Objednal som novú výbavu pre Virgila Portera,“ vyhŕkol. „Kúpim Dve Farmy, ak chceš, a dám ti ich, aby si s nimi urobila, čo len chceš. Plánujem vybudovať v Strawberry Valley nové ihrisko. Pre Norrie mám vybrané šteniatko. Potrebujem len tvoj súhlas. Milujem ťa, Kenna. Milujem ťa, a už nikdy nechcem byť bez teba. Chcem, aby medzi nami boli právne väzby, aby si navždy vedela, že sa vrátim domov k tebe, že si moja a ja som tvoj. Že k sebe patríme, teraz, a po zvyšok našich životov. My traja ako rodina.“
Sánka jej padla, myseľ sa jej točila. „Ty ma žiadaš o...“
„Nežiadam, ja prosím. Ale než mi odpovieš, chcem ti niečo ukázať.“ Vystrel ruku. Ani sa nepohla, stuhnutá šokom. Bolo tu niečo viac? Dvoma prstami jej zatvoril ústa, potom urobil niečo, čo urobil, keď ju vyhodili z Dvoch Fariem, a prehodil si ju cez plece. Tentoraz s ním nebojovala. Nevošiel do domu, ale pretiahol sa cez hlavnú bránu a vkročil na predný dvor.
Na ulici ju čakal koč s koňom.
„Chcela si byť na jeden deň princeznou,“ povedal, „ale ja chcem, aby si bola mojou princeznou. navždy. Je mi jedno, že je to tá najtrápnejšia veta na svete. Poviem hocičo, urobím hocičo, budem hocičím, aby som ťa mal, teraz a navždy.“
Posadil ju do koča a vliezol za ňou, kľaknúc si medzi jej nohy. „Ešte jedna šanca, Kenna. To je všetko, čo potrebujem. Tentoraz urobím všetko správne, sľubujem ti.“
„Pretože ma miluješ,“ podarilo sa jej zaškriekať.
„Viac než čokoľvek iné. Myslel som vážne to, čo som povedal. Chcem byť rodina s tebou a Norrie. Chcem s tebou vytvoriť domov a starať sa o teba a hlavne, už nikdy nechcem byť bez teba.“
Slzy jej naplnili oči. Myslel to vážne.Chcel ju, bol ochotný urobiť čokoľvek, aby ju získal, a udržal... aby ich vzťah fungoval. „Bezo mňa si sa cítil mizerne,“ povedala, snažiac sa celé to pochopiť.
„Cítil.“
„A miluješ ma,“ povedala znova.
„Milujem.“ Pozrel sa na ňu s nádejou. „Miluješ ma?“
Nikdy mu tie slová nepovedala, uvedomila si. „Milujem. Milujem ťa so všetkým, čím som. Chcem si ťa vziať a založiť si s tebou rodinu.“
„Vďakabohu.“ Vydal zo seba dlhý povzdych a doslova padol dopredu, položiac čelo na jej rameno. „To je pravdepodobne tá najlepšia vec, akú som kedy počul.“
Pevne ho objala a povedala: „Akú sú tie ostatné možnosti?“
„Ešte, Dane, silnejšie je tiež dobrá. A dobrá je aj Dane, vždy máš vo všetkom pravdu.“
„Hej!“ so smiechom zalapala po dychu. „To posledné som nikdy nepovedala.“
Zodvihol hlavu a venoval jej svoj najzničujúcejší úsmev. „Ale jedného dňa to povieš. O to sa postarám.“
KONIEC